La historia de Debian se remonta a la década de 1990, es un buen ejemplo de un proyecto de software libre que ha perdurado y prosperado a lo largo del tiempo
Inicio del Proyecto (1993): Debian fue iniciado en agosto de 1993 por Ian Murdock, un estudiante de la Universidad de Purdue en Indiana, Estados Unidos. Ian combinó su nombre y el de su entonces novia Debra para dar nombre al proyecto.
Objetivos Básicos: Desde el principio, El sistema propuso ser totalmente libre y operar sobre los principios básicos del software libre. También promulgó una serie de normas llamadas "Social Contract" y "Free Software Guidelines" para asegurarse de que cualquier software que añadiese Debian cumpliera con los estándares mencionados.
Primera Versión (1993-1996): Debian 0.01 fue anunciado públicamente en septiembre de 1993. En junio de 1996 apareció la primera versión estable, la Debian 1.1. De ahí a su versión de Debian 1.1, salió el 21 de junio de 1996. Durante estos primeros años, Debian ganó reconocimiento y apoyo de la comunidad de software libre.
Desarrollo Comunitario (1996-2005): Debian adoptó un modelo de desarrollo comunitario, con voluntarios de todo el mundo contribuyendo al proyecto. Se estableció el sistema de gestión de paquetes APT (Advanced Package Tool), que facilitaba sobremanera la instalación y actualización de software.
Ramificación y Versiones Estables (1999 en adelante): Debian adoptó un modelo de desarrollo en ramas, con "stable" para la versión más estable y probada, "testing" para la próxima versión estable, y "unstable" para el desarrollo continuo. Esta estructura permitió mantener un sistema operativo estable mientras se trabajaba en mejoras.
Ampliación de la Comunidad (2000 en adelante): El proyecto Debian continuó creciendo en tamaño y en su base de usuarios. Se estableció una infraestructura robusta para la gestión de paquetes y la toma de decisiones dentro del proyecto.
